8ème Champion à l'honneur

1957 - 1958 Vassily SMYSLOV U.R.S.S

Vassily Smyslov est né le 24 Mars 1921 à Moscou.

Comme pour beaucoup, c'est son père qui lui apprit les règles du jeu. Il avait alors six ans. Il battit son père très tôt (chose indispensable, d'après Reuben Fine, pour devenir un champion) et commença sérieusement les compétitions à l'âge de quatorze ans. Trois ans plus tard, il gagnait le championnat d'U.R.S.S. des étudiants. Peu après, il devenait champion de Moscou, devant des joueurs expérimentés comme Lilienthal, Youdovitch et Panov.
Comme pour beaucoup de jeunes talents prometteurs, Smyslov subit un entraînement intensif au sein de la Maison des Pionniers parallèlement à ses études.
Il confirma rapidement les espoirs portés en lui quand, à l'âge de vingt ans, il termina deuxième du championnat d'U.R.S.S. (On a souvent prétendu qu'il est plus difficile d'être champion d'U.R.S.S. que d'être champion du monde!).
Dès 1948, Smyslov était considéré comme un des cinq meilleurs joueurs du monde. Sa deuxième place, derrière Botvinnik, lui donnait un droit moral à être le premier challenger de celui-ci.
Mais en 1950, à Budapest, Smyslov n'avait pu atteindre que la troisième place, laissant à Bronstein le droit de rencontrer le champion. Smyslov, très ambitieux, fut si dépité par ce revers qu'il envisagea d'arrêter la compétition échiquéenne, pour devenir ... chanteur d'opéra !
De haute stature, Smyslov possédait du « coffre », et un timbre de voix qui pouvait en faire un remarquable baryton. Chaque défaite échiquéenne le faisait ainsi hésiter entre ses deux vocations. Mais Smyslov aimait les voyages et sa renommée déjà grande lui avait valu plusieurs invitations dans les tournois internationaux. Il s'aligna donc au départ du Tournoi des Candidats de Zurich.
Le style du jeu de Smyslov est difficile à définir car il est un joueur complet affirmant sa maîtrise dans tous les compartiments du jeu, sans préférence particulière.
Euwe pense que Smyslov recherche avant tout les positions solides à partir desquelles il sait prendre l'avantage, doucement, grâce à des « petites combinaisons », un peu à la manière de Capablanca. Mais on va s'apercevoir que, contre Botvinnik (son frère ennemi avec lequel il disputa, non loin d'une centaine de parties dans des tournois importants), stratège par excellence, il chercha à porter le jeu sur un terrain tactique, même au prix de certains risques.
En ce qui concerne les ouvertures, Smyslov était, dès 1954, un joueur de style moderne donnant la préférence à des positions dissymétriques. Il aimait beaucoup à la manière des hypermodernes, lutter contre un centre de pions adverse. Il mit ainsi au point la défense inventée par Grünfeld, et la remit au goût du jour.
Botvinnik, depuis son match avec Bronstein, avait participé au 19ème championnat d'U.R.S.S. ainsi qu'au Mémorial Maroczy en Hongrie. Ses scores ne furent pas extrêmement brillants et il se fit critiquer dans la presse spécialisée pour « son jeu trop timoré ».
Le match Botvinnik-Smyslov commença au printemps de l'année 1954. Smyslov devint alors le 7ème champion du monde.
Dès l'année suivante, Botvinnik reprit son titre lors du match-revanche.
Dans la carrière de l'infortuné Smyslov, l'interruption brutale de son règne allait provoquer une sorte de décompression psychologique. Il n'arriva plus à retrouver cette volonté de gagner qui l'avait hissé jusqu'au plus haut sommet.
Smyslov joua à un très haut niveau assez vieux, jouant encore la finale des candidats de 1984 contre Garry Kasparov. Il fut ensuite encore champion du monde, mais des vétérans en 1991.

Extraits tirés du livre "La fabuleuse histoire des champions d'echecs", Nicolas Giffard

Une partie

Vassily Smyslov, - Mikhail Botvinnik, 1955

1.Cf3 Cf6 2.g3 g6 3.Fg2 Fg7 4.O-O O-O 5.d3 c5 6.e4 Cc6 7.Cbd2 d6 8.a4 Ce8 9.Cc4 e5 10.c3 f5 11.b4 cxb4 12.cxb4 fxe4 13.dxe4 Fe6 (Cxb4 14. Db3) 14.Ce3 Cxb4 15.Tb1 a5 16.Fa3 Cc7 17.Fxb4 axb4 18.Txb4 Fh6 19.Tb6 Fxe3 20.fxe3 Fc4 (Cd5 21.exd5 Dxb6 22.dxe6 donne l'avantage aux Blancs) 21.Txd6 De8 22.Te1 Tf7 23.Cg5 Te7 24.Ff1 Fxf1 25.Txf1 Dxa4? (h6) 26.Td8+ Te8 (si Rg7 ou Ce8 27. Df3 gagne) 27.Df3 Dc4 28.Td7 1-0 (la menace est Df6, si 28... Tf8 29. Cf7 menace soit Df6, soit Ch6+)1-0